Les puits sont des conduits verticaux descendants, les conduits ascendants étant appelés cheminées. On distingue les puits de surface (avens, gouffres) des puits strictement souterrains. Les premiers ont souvent leur base encombrée par des cônes d'éboulis qui peuvent masquer la continuation des réseaux, alors que le fond des seconds est souvent propre, occupé uniquement par des galets ou des blocs de petite taille. Les puits se forment presque exclusivement par dissolution à partir d'écoulements libres gravitaires, les facteurs mécaniques intervenant peu dans leur évolution. Ils présentent généralement une forme en éteignoir ou en cloche, avec une base plus large que leur sommet.