L’une des caractéristiques principales des aquifères karstiques est d’évoluer vers une organisation et une hiérarchisation des écoulements souterrains autour d’une structure de drainage aboutissant à un nombre restreint d’exutoires. Le débit des sources karstiques peut ainsi être très important. Leur position dans des gorges associée à la couleur verte de l’eau en font des sites très photogéniques. Les termes sont utilisés pour caractériser les sources selon que les eaux proviennent de pertes d’écoulements de surface ou uniquement des infiltrations des eaux de pluie à travers les massifs.