Considéré comme le plus vieux du monde, le désert du Namib s'étend sur 1500 kilomètres le long de la côte ouest de la Namibie. Il est bordé par l'Atlantique qui lui apporte le courant froid du Benguéla venu de l'Antarctique, ses tempêtes et ses brouillards. La région de Sossusvlei en son centre est le domaine d'impressionnantes dunes de sable orangé dont certaines ont près de 300 mètres de haut. L'axe de pénétration dans le parc du Namib est constitué par la rivière Tsauchab, qui ne coule qu'exceptionnellement. Ses eaux, arrêtées par le sable, forment des lacs temporaires qui s'assèchent et deviennent des étendues de sel d'un blanc éclatant appelés "pans". Les arbres morts qui se dressent au milieu de ces pans témoignent de la progression de la désertification. Le parc du Namib est strictement règlementé, on ne peut y pénétrer que du lever au coucher du soleil et l'accès se fait par une route de 60 km le long de la vallée de la Tsauchab permettant d'atteindre la zone des plus hautes dunes et des pans de Sossusvlei et Deadvlei.