La plus grande île de l'archipel d'Hawaï, appelée Big Island, est le plus gros massif volcanique du monde. La lave provient d'un point chaud situé à presque 300 km de profondeur. Elle comprend cinq volcans, dont le Mauna Loa qui culmine à 4170 mètres d'altitude. Le plus jeune est le Kilauea, en éruption à peu près continuellement depuis 1983. Il émet régulièrement des coulées d'une lave très fluide qui s'écoulent jusqu'à l'océan. Le meilleur endroit pour l'observer est le Volcano National Park, mais ses émanations sulfureuses en interdisent souvent l'approche. Ses épanchements successifs ont créé de nombreux champs de laves où alternent les surfaces lisses et satinées de la poheohe au relief souvent cordé et aux reflets argentés, et les aa, plus noires, déchiquetées et hérissées de blocs instables. Le spectacle le plus saisissant est sans aucun doute l'approche de nuit des coulées qui descendent vers l'océan. Des langues rouges s'épanchent, se boursoufflent et se plissent au fur et à mesure qu'elles refroidissent, craquetant comme un pain chaud sorti du four.