Les reliefs ruiniformes sont dus à la fois à la corrosion et à la désagrégation de massifs dolomitiques (constitués de calcaires et de dolomies). En effet, les parties du calcaire très dolomitisées sont moins solubles que le calcaire peu ou pas dolomitisé, si bien que celles-ci constituent des pinacles ou des clochetons. La morphologie ruiniforme se développe d'autant mieux que la dolomitisation a été irrégulière. Plusieurs sites ruiniformes renommés sont présents sur les Grands Causses (Montpellier le vieux, Nîmes le Vieux).